Durante el fin de semana fueron encontrados cuatro ejemplares muertos en distintos sectores de la costa. Los hallazgos se producen en una temporada que ya estaba bajo seguimiento por una mortalidad inusual de ballenatos en Península Valdés.
Cuatro ballenas fueron encontradas muertas en menos de 24 horas en distintos sectores de la costa de Puerto Madryn. El último hallazgo se produjo en playa Kaiser, en la zona sur de la ciudad, mientras especialistas trabajan en la toma de muestras para intentar determinar qué provocó las muertes.
El primer ejemplar fue encontrado el domingo y correspondía a una hembra joven. Este lunes se sumaron otros tres animales. Entre ellos se encuentran una hembra de 14 metros y otra de 10 metros.
Los hallazgos movilizaron a personal de la Secretaría de Ecología y Protección Ambiental, Prefectura Naval y el Municipio, con tareas en distintos puntos del frente costero para intervenir sobre los cuerpos.
Por el momento, no se confirmó una causa común para las cuatro muertes.
Una temporada que ya estaba bajo investigación
Los nuevos casos se producen mientras científicos investigan otro fenómeno registrado durante esta temporada en Península Valdés: un número inusualmente elevado de crías de ballena franca austral muertas.
El 24 de septiembre, el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) informó que especialistas del Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral realizaban análisis epidemiológicos y sanitarios sobre muestras recolectadas para establecer las posibles causas y factores asociados al episodio.
La investigación está coordinada por la veterinaria Marcela Uhart, de la Universidad de California, Davis. El equipo responde a los varamientos, examina los cuerpos y obtiene muestras que posteriormente son sometidas a estudios de laboratorio.
Uhart destacó la importancia de contar con más de dos décadas de seguimiento continuo de esta población para interpretar lo que sucede actualmente. “Cuando ocurre algo inusual, el valor del monitoreo a largo plazo se vuelve especialmente claro”, explicó la investigadora.
El Programa de Monitoreo Sanitario funciona de manera ininterrumpida desde 2003 y estudia la mortalidad y el estado sanitario de las ballenas francas de Península Valdés. Desde 2025 se encuentra bajo la coordinación de Uhart.
Una bacteria, entre las hipótesis analizadas
Dentro de las investigaciones desarrolladas durante esta temporada apareció una posible vinculación con Erysipelothrix rhusiopathiae, una bacteria que puede encontrarse en ambientes marinos y producir infecciones.
Sin embargo, hasta el momento no está demostrado que esa bacteria explique el episodio de mortalidad de esta temporada, y mucho menos que sea la responsable de la muerte de los cuatro ejemplares encontrados ahora en Puerto Madryn.
El propio Instituto de Conservación de Ballenas señaló que existe un antecedente de aislamiento de Erysipelothrix rhusiopathiae en dos ballenatos durante la temporada 2013. Los investigadores consideran que, además de estudiar cada animal, resulta necesario integrar información sanitaria, ambiental y epidemiológica para comprender el fenómeno.
Desde la Universidad de California, Davis también remarcaron que la causa de la mortalidad observada este año todavía se desconoce. Para llegar a una conclusión será necesario combinar los resultados de laboratorio con las necropsias, las observaciones realizadas en el terreno y los registros históricos.
Península Valdés ya atravesó otros episodios de alta mortalidad
