Neuquén prepara un acuerdo con 11 operadoras para acelerar obras viales vinculadas al desarrollo hidrocarburífero. Las empresas aportarían recursos que podrían computarse contra obligaciones futuras con la Provincia. El convenio definitivo, que se firmará en Houston, deberá revelar cuánto pondrá cada compañía y bajo qué mecanismo se devolverá el prefinanciamiento.
Vaca Muerta crece y, con ella, también aumenta la presión sobre las rutas que atraviesan el corazón de la actividad hidrocarburífera. Frente a ese escenario, Neuquén busca acelerar una infraestructura que necesita acompañar el ritmo del desarrollo energético y pretende hacerlo con un esquema particular: que las propias operadoras adelanten parte de los recursos que deberán pagarle a la Provincia en el futuro.
Ese es el trasfondo del acuerdo que el gobernador Rolando Figueroa tiene previsto firmar en Houston con 11 compañías: YPF, Chevron, Pampa Energía, Pan American Energy, Phoenix Global Resources, Pluspetrol, Shell, Total Austral, Vista Energy, GeoPark y Harbour Energy.
El objetivo anunciado por el Gobierno neuquino es ambicioso: que antes de finalizar 2026 estén en construcción alrededor de 1.000 kilómetros de nuevas rutas.
Pero la clave no está solamente en la cantidad de kilómetros. Está en cómo se financiarán.
Las petroleras adelantan, pero no necesariamente “regalan” el dinero
El modelo que Neuquén viene impulsando no supone, en principio, que las compañías simplemente paguen las rutas como una inversión sin retorno.
El concepto utilizado por la Provincia es prefinanciamiento: las operadoras adelantan recursos para ejecutar ahora infraestructura que requiere la expansión de Vaca Muerta y esos aportes pueden ser imputados posteriormente contra obligaciones que las empresas mantienen con el Estado provincial.
Entre las alternativas que se vienen analizando aparecen anticipos de regalías, canon extraordinario de producción, Ingresos Brutos u otros tributos provinciales, además de eventuales mecanismos vinculados con peajes.
La lógica planteada por Figueroa es acelerar los tiempos. En lugar de esperar que esos recursos ingresen progresivamente a las arcas provinciales para después destinarlos a infraestructura, las compañías los adelantan y permiten ejecutar las obras antes.
De esta manera, Neuquén intenta resolver una de las tensiones que genera el propio crecimiento de Vaca Muerta: a mayor producción y movimiento de la industria, mayor utilización de una red vial que necesita inversiones para acompañar esa expansión.
¿Cuánto dinero está en juego?
Ese es uno de los interrogantes que todavía deberá despejar la firma del convenio definitivo.
Durante las negociaciones trascendió que el paquete de obras podría involucrar alrededor de US$300 millones, pero esa cifra aún debe ser corroborada a partir del acuerdo que se suscriba en Houston.
Tampoco se conoce oficialmente cuánto aportará cada una de las 11 operadoras, qué obligaciones podrán computarse contra esos desembolsos, durante cuánto tiempo ni cuáles serán las condiciones específicas para recuperar los fondos adelantados.
También queda por determinar si habrá peajes en todos o algunos de los corredores, cuáles serían sus tarifas y qué vehículos quedarían alcanzados.
Qué rutas entrarían en el esquema
Entre las primeras obras previstas aparece la pavimentación de la Ruta Provincial 8 entre la RP 6 y el denominado Camino de Tortuga, además de intervenciones sobre la Ruta Provincial 6 en el área de Rincón de los Sauces.
También se proyectan trabajos sobre la Ruta Provincial 51 entre las rutas 8 y 17; la repavimentación de la RP 8 entre las rutas 51 y 7; y obras sobre la Ruta Provincial 7 desde el límite con Río Negro hasta su conexión con la RP 8.
La planificación busca generar corredores capaces de absorber buena parte del tránsito relacionado con Vaca Muerta y desarrollar conexiones alternativas, entre ellas trazas destinadas a evitar el paso por Añelo.
Sin embargo, todavía falta conocer el detalle completo de los corredores que conformarán los aproximadamente 1.000 kilómetros anunciados.
El antecedente que permite entender el modelo
Neuquén ya tiene una experiencia que ayuda a comprender la lógica detrás de este tipo de acuerdos: el bypass de Añelo.
Para ese proyecto se estructuró un fideicomiso integrado por operadoras destinado a pavimentar 51 kilómetros de las rutas 8 y 17. El mecanismo contemplaba posteriormente la entrega de la obra terminada a la Provincia como una donación con cargo y la aplicación de un régimen de peaje, con una excepción prevista para los vehículos livianos patentados en Neuquén.
Ese antecedente muestra una fórmula de participación privada en infraestructura vinculada directamente con la actividad petrolera. Sin embargo, hasta que se conozca el convenio de Houston no puede afirmarse que los nuevos proyectos replicarán exactamente ese modelo.
La firma será, por eso, mucho más que el anuncio de nuevas rutas. Deberá mostrar la ingeniería financiera detrás de uno de los principales desafíos que plantea la expansión de Vaca Muerta: cómo transformar parte de los recursos generados por la actividad en infraestructura al mismo ritmo en que crece la producción.
El dato decisivo será conocer cuánto adelantará cada empresa, contra qué obligaciones futuras podrá computarlo y quién terminará afrontando, en términos económicos, el costo de acelerar hoy las rutas que Vaca Muerta necesita.