El capítulo de una tesis doctoral de Francisco Schiavone reconstruye, a partir de documentos históricos conservados en Gaiman, cómo la colonia galesa organizó en el siglo XIX un sistema judicial con jurados ciudadanos y participación comunitaria.
Mucho antes de que el debate sobre el juicio por jurados volviera a instalarse en la agenda judicial argentina, en la Patagonia ya existía una experiencia concreta de participación ciudadana en la administración de justicia. En la colonia galesa del Chubut, durante la segunda mitad del siglo XIX, los conflictos de la comunidad eran resueltos por tribunales integrados por vecinos elegidos como jurados.
Ese proceso histórico es reconstruido en un capítulo de la tesis doctoral que desarrolla Francisco Schiavone, decano de la Facultad de Ciencias Jurídicas de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. La investigación se basa en documentos históricos y registros institucionales conservados en el Museo Regional de Gaiman, que permiten comprender cómo la colonia organizó sus propias instituciones en un contexto marcado por la ausencia de autoridades nacionales en el territorio.
Entre esos documentos aparece el Primer Reglamento Constitucional del Chubut, sancionado en 1871, que establecía que las causas judiciales debían resolverse ante un juez y un jurado de doce ciudadanos. La investigación también analiza la Ley de Administración de la Justicia de 1873, que organizó el funcionamiento de los tribunales y dejó asentado un sistema judicial basado en audiencias públicas y deliberación ciudadana.
Los registros de estos procesos quedaron documentados en el Llys Rhaith o “Libro del Juez”, un conjunto de actas judiciales que permiten reconstruir el funcionamiento de los tribunales entre 1873 y 1879 y que hoy se conservan en Gaiman.
Los documentos muestran además que el acceso a la justicia no estaba limitado exclusivamente a los colonos galeses. En los tribunales también participaron personas de otras nacionalidades, tripulaciones marítimas que transitaban la región e integrantes de comunidades indígenas.
La carta en la que los colonos defendieron a mapuches y tehuelches
Entre los documentos analizados aparece también una carta enviada en 1883 al gobernador del territorio, Lorenzo Vintter.
En ese texto, los colonos galeses intercedían por indígenas capturados durante las campañas militares de la época y los describían como “viejos vecinos”, recordando el vínculo construido durante los primeros años de la colonia. En la carta señalaban que los pueblos originarios habían sido “un muro de seguridad y amparo” para la comunidad en los momentos iniciales del asentamiento.
El documento refleja la convivencia social que caracterizó a la colonia galesa del Chubut y la interacción institucional que existía entre las distintas comunidades que habitaban la región.
El trabajo fue incorporado al Sistema Argentino de Información Jurídica
El capítulo de investigación también fue incorporado recientemente al Sistema Argentino de Información Jurídica (SAIJ), la base de datos jurídica del Ministerio de Justicia de la Nación que reúne legislación, jurisprudencia y doctrina de todo el país.
El SAIJ es considerado una de las plataformas de información jurídica más importantes de Argentina y de América Latina y funciona como referencia para investigadores, magistrados y profesionales del derecho. El artículo puede consultarse en el siguiente enlace: https://www.saij.gob.ar/DACF260024
Un antecedente histórico de enorme relevancia
El sistema judicial de la colonia depositaba en los propios habitantes la responsabilidad de deliberar y resolver los conflictos de la comunidad, lo que implicaba una forma temprana de participación ciudadana en la administración de justicia.
El estudio sostiene que esta experiencia se convirtió en la primera aplicación sostenida del juicio por jurados en suelo argentino, materializando en la práctica el ideal previsto por la Constitución Nacional de 1853.
Como señala el trabajo, “fue la primera experiencia sostenida de juicio por jurados en suelo argentino”, anticipando un modelo que el país tardaría más de un siglo en implementar.
La investigación también subraya que esta práctica permitió demostrar que la administración de justicia no dependía únicamente del conocimiento técnico de los especialistas. En palabras del estudio, “ciudadanos legos demostraron tener el criterio necesario para administrar una justicia equitativa y transparente”.
A la luz de este antecedente histórico, la experiencia de la colonia galesa adquiere hoy una nueva dimensión en el debate sobre la participación ciudadana en la justicia.
El trabajo concluye que aquellos pioneros demostraron tempranamente que el juicio por jurados puede ser “un puente para democratizar la administración de justicia y acercarla a la comunidad”.
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