Un relevamiento sobre 65 colonias desde Río Negro hasta Tierra del Fuego encontró un escenario distinto al que durante años predominó sobre una de las especies más emblemáticas del Atlántico Sur. La población se mantiene estable y muestra una tendencia positiva.
Durante años quedó instalada una idea: que el pingüino de Magallanes estaba retrocediendo en la costa argentina.
Sin embargo, una investigación realizada por especialistas del sistema científico nacional propone mirar el mapa completo antes de llegar a esa conclusión.
El estudio, encabezado por un equipo del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS-CONICET), analizó colonias reproductivas distribuidas a lo largo de toda la costa argentina y encontró que, a escala nacional, la especie mantiene una tendencia estable con crecimiento sostenido en las últimas décadas.
El trabajo reunió información de 65 colonias reproductivas, desde Río Negro hasta Tierra del Fuego, e incorporó también registros de las Islas Malvinas para reconstruir cómo evolucionó la población en los últimos 30 años.
El dato que cambió la mirada sobre la especie
Los resultados mostraron una población estimada en 1,34 millones de parejas activas y un crecimiento promedio cercano al 2% anual.
Para Jésica Hombre, becaria cofinanciada del CIMAS-CONICET y la Administración de Parques Nacionales y una de las responsables del estudio, parte de la percepción de retroceso se había construido observando principalmente algunas colonias históricas.
“Muchas investigaciones se concentraban en colonias muy representativas como Punta Tombo y daba la sensación de que esa era la tendencia nacional”, explicó.
Pero cuando el análisis incorporó colonias distribuidas en toda la costa apareció otro escenario.
El problema de mirar solo una parte del mapa
Para llegar a estas conclusiones, el equipo recopiló trabajos científicos, informes técnicos, tesis, monitoreos de organismos públicos y organizaciones, además de relevamientos propios realizados entre 2022 y 2025.
En total se reunieron registros de 73 colonias, aunque para el análisis final se utilizaron las 65 que contaban con al menos dos años de datos comparables.
Las colonias incluidas se distribuyen, 5 en Río Negro, 34 en Chubut, 28 en Santa Cruz, 4 en Tierra del Fuego, 1 en las Islas Malvinas.
Además del CIMAS participaron investigadores del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET) y de la Facultad Regional Chubut de la Universidad Tecnológica Nacional.
No están quietos: algunos lugares pierden y otros crecen
Uno de los hallazgos más importantes del estudio fue detectar que los pingüinos no permanecen necesariamente en una misma colonia generación tras generación.
Los investigadores observaron una redistribución de individuos entre distintas áreas reproductivas, un comportamiento que se conoce como dinámica metapoblacional.
En términos simples: que una colonia disminuya no significa automáticamente que toda la especie esté cayendo.
Mientras algunos sitios muestran descenso, otros crecieron y aparecieron nuevas áreas reproductivas.
Uno de los casos más visibles es Islote Lobos, en Río Negro, que hoy representa la colonia reproductiva más al norte registrada para esta especie en Argentina.
Según explicó Hombre, el crecimiento observado allí durante los últimos años fue una de las señales que impulsó al equipo a preguntarse si el escenario nacional era realmente el que se venía describiendo.
Por qué este estudio importa más allá de los pingüinos
Para los científicos, el valor del trabajo no está solamente en contar ejemplares.
El pingüino de Magallanes es considerado una especie centinela: observar cómo cambia su población ayuda a entender transformaciones más amplias del ecosistema marino.
La disponibilidad de alimento, las condiciones del océano o el impacto de las actividades humanas pueden reflejarse en estos cambios.
Por eso sostienen que observar toda la costa y no solo algunos puntos permite tomar mejores decisiones de monitoreo y conservación.
Y también evitar una conclusión que este estudio pone en discusión: que lo que pasa en una colonia necesariamente representa lo que ocurre en toda Argentina.
