El Ferrocarril Central del Chubut, Ferrocarril del Estado, Ferrocarril Nacional Patagónico, Ferrocarril General Roca, fueron las distintas denominaciones que tuvo el ramal ferroviario de las costas de Bahía Nueva a la colonia Chubut y sus ramales posteriores.
Fue el octavo ramal en Argentina y el primero en Patagonia aislado de los ramales del resto del país. La traza ferroviaria desde dio lugar a la formación de pueblos como hoy Trelew y Puerto Madryn
Iniciado su construcción por agosto de 1886, finalizada la misma por diciembre de 1887, empezó a rodar en 1888, como viaje inaugural el 27 de abril e inaugurando oficialmente el 12 de junio de 1889, con la presencia del gobernador interino Alejandro A. Conesa y con la firma de 34 personas, destacándose Luis Jones, E.H. Loveday, Lwyd Ap Iwan, Pedro Martínez, Antonio Munno, Pedro Derbes, Juan Acosta, Justo Alsúa, Rhys Thomas, entre otras.
Rodó 73 años este ramal. Transportó por ejemplo 5692 toneladas de trigo en 1895, desde el Valle al Golfo Nuevo. 9653 en 1911 de alfalfa (pasto seco y semillas); y 4418 toneladas de lanas y frutos del país en 1916.
Ferrocarril Central en el muelle de Puerto Madryn
Se presentó en venta por la propietaria del Central Chubut el 28 de diciembre de 1921. El 19 de junio de 1922, el Estado firmó un contrato de compraventa, ad referéndum del Congreso de laNación
El ramal ferroviario (privado y público) había alcanzado una longitud total de 267 km. Uno de los últimos y más importantes servicios fue el transporte de los materiales y personal para la construcción del dique Florentino Ameghino.
Bajo la presidencia de Frondizi, se clausuró el ramal junto con otros del interior de Argentina.
De campamentos ferroviarios al abandono de edificios y ramales
El informe de transporte de largo alcance para Argentina fue un estudio sobre el transporte argentino a instancias del Banco Mundial realizado entre 1959 y 1962 (Plan Larkin). Se recomendó en ese plan la clausura de 15.000 km de ramales marginales e improductivos.
En Chubut fue el ramal Comodoro Rivadavia a Rada Tilly, este mencionado ferrocarril Central de Chubut. También en provincia de Buenos Aires y La Pampa clausuraron ramales. Se intentó clausurar el raal en Santa cruz desde Puerto Deseado a Las Heras sin éxito en aquel momento.
En el 2026 cumplirán 140 años del inicio de las obras ferroviarias. Hoy recordamos su clausura.
