Ballena Sei: el fenómeno que puede convertir a Chubut en un destino de ballenas todo el año

Más de 2.500 ballenas Sei aparecieron frente a las costas del Golfo San Jorge. El documental se proyectará el 2 de abril en Puerto Madryn y el 3 en Puerto Pirámides, y muestra por qué Chubut podría tener avistaje de ballenas durante todo el año.

 Hasta ahora, hablar de ballenas en Chubut era hablar de Península Valdés y de la ballena franca austral. Pero en el sur de la provincia empezó a ocurrir algo inesperado: miles de ballenas Sei, una especie que casi nunca se acerca a la costa, comenzaron a aparecer cada verano frente a Comodoro Rivadavia y Rada Tilly.

Ese fenómeno, que sorprendió incluso a los científicos, es el eje del documental “Sei, la ballena desconocida”, una producción de National Geographic Pristine Seas y Jumara Films que se presentará el miércoles 2 de abril a las 19 horas en el aula magna de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, en Puerto Madryn. Un día después, el jueves 3, también se proyectará en Puerto Pirámides.

La película dura 30 minutos y muestra por primera vez imágenes inéditas de más de 2.500 ballenas Sei alimentándose en el Golfo San Jorge, un comportamiento inusual para una especie oceánica que normalmente vive lejos de la costa.

“Chubut va a ser una provincia que tiene ballenas todo el año”, aseguró el biólogo Mariano Coscarella, director del proyecto de investigación, en una entrevista con Patagonia News.

La ballena que apareció cuando la otra se va

La importancia del hallazgo no es solamente científica. También puede abrir una nueva etapa para el turismo en Chubut.

Mientras la ballena franca austral llega a Península Valdés entre abril y diciembre, las ballenas Sei aparecen entre noviembre y junio en las costas del Golfo San Jorge. Es decir: cuando termina la temporada de una, comienza la de la otra.

Esa diferencia podría permitir que la provincia ofrezca avistaje de ballenas durante todo el año.

“Esta especie aparece a contratemporada de la ballena franca. Cuando la franca se va a alimentarse mar adentro, la Sei llega a la costa del Golfo San Jorge”, explicó Coscarella.

El investigador sostuvo que ya se trabaja para habilitar futuras salidas náuticas en Comodoro Rivadavia y Rada Tilly, algo que podría convertir a la zona en un nuevo destino de turismo de naturaleza.

Un descubrimiento que comenzó hace más de diez años

Los primeros indicios aparecieron entre 2012 y 2014, cuando comenzaron a registrarse algunos avistajes aislados. Sin embargo, durante los relevamientos realizados en la década del 90, estas ballenas nunca habían sido vistas en la región.

“Sabíamos que había rocuales, pero no teníamos claro qué especie era. Empezamos a trabajar con drones, biopsias y estudios genéticos hasta confirmar que se trataba de ballenas Sei”, contó Coscarella.

Desde 2019, el equipo de investigación de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y el CONICET colocó rastreadores satelitales, realizó sobrevuelos con un avión Twin Otter de la Fuerza Aérea y pudo estimar que hay más de 2.500 ejemplares utilizando esta zona costera.

Los datos cambiaron por completo la mirada sobre el Golfo San Jorge.

“No imaginábamos una cantidad tan grande de animales. Ahí empezamos a entender que este lugar podía transformarse en un sitio de observación de esta especie”, señaló.

Imágenes inéditas para entender una especie casi desconocida

Además de mostrar el trabajo científico, el documental incluye registros submarinos nunca antes captados en la Patagonia.

Las imágenes permiten ver cómo se alimentan las ballenas Sei, cómo se mueven en grupo y por qué el Golfo San Jorge se convirtió en un sitio clave para la especie.

La producción también fue pensada como una herramienta educativa para escuelas y espacios de divulgación.

“Queremos que los chicos sepan que en Chubut no hay una sola ballena. Hay otras especies y también forman parte de nuestra identidad y de nuestro mar”, remarcó Coscarella.

Con la ballena franca en Península Valdés y la Sei en el Golfo San Jorge, Chubut empieza a perfilarse como una provincia con ballenas durante los doce meses del año.